Государственный музей «Смольный» был открыт в декабре 1991 года по распоряжению мэра Санкт-Петербурга А.А. Собчака. Его основу составили старейшие ленинские музеи – музей В.И. Ленина в Смольном, открытый в 1927 году, и две мемориальные квартиры – музей-квартира Аллилуевых и музей-квартира Елизаровых.

Основная музейная экспозиция размещается в Смольном – одном из самых известных исторических зданий России. Построенное в стиле русского классицизма в 1806-1808 гг. по проекту выдающегося итальянского архитектора Джакомо Кваренги это здание является частью одного из красивейших архитектурных ансамблей и символом Санкт-Петербурга. Ведь его история связана с важнейшими этапами развития Российского государства.