Дарья (урождённая Бенкендорф) родилась в 1785 году и рано осталась без матери, и её судьбу взяла под опеку императрица Мария Фёдоровна. Несмотря на то, что сёстры Дарья и Мария Бенкендорф уже вышли из возраста приёма в институт, императрица лично позаботилась о том, чтобы они попали в Смольный институт благородных девиц.
В Смольном Дарья получила: блестящее образование; знание четырёх языков; навыки музыки и танцев; светские манеры, которые позже помогут ей стать законодательницей мод в Европе.
Императрица каждую неделю навещала сестёр, что подчёркивало особое отношение к их семье. В феврале 1800 года Дарья окончила институт, и императрица занялась устройством её личной жизни.
В 1800 году Дарья вышла замуж за графа Христофора Андреевича Ливена — будущего русского дипломата. С этого момента начался её путь в большой политике:
Берлин (1809-1812).
Когда мужа назначили послом в Пруссии, Дарья открыла свой первый салон. Хотя Берлин казался ей провинциальным, она начала формировать круг полезных знакомств и собирать политическую информацию.
Лондон (1812-1834).
Назначение в столицу Великобритании раскрыло её талант в полной мере. Салон графини Ливен стал местом притяжения английской аристократии, политиков и дипломатов. Император Александр I шутил, что из Дарьи вышел бы «блестящий дипломат, носящий юбку». В 1816 году она была награждена орденом Святой Екатерины 2 й степени с девизом «За любовь и Отечество».
Париж (1835-1857).
После смерти двух сыновей и по состоянию здоровья Дарья переехала в Париж, где её салон прозвали «дозорной вышкой Европы». Она поддерживала связи с влиятельными политиками, включая премьер министра Франсуа Гизо, и во время Крымской войны выступала негласным посредником между сторонами.
Княгиня Ливен оставила огромный след в истории: доказала, что женщина может влиять на международную политику; создала уникальную сеть дипломатических контактов в трёх столицах; сохраняла верность России, даже находясь вдали от родины.
Перед смертью она завещала похоронить себя в России — в родовом имении в Межотне (современная Латвия), рядом с сыновьями.
Портрет: Данилова А. Благородные девицы. Воспитанницы Смольного института. Биографические хроники / А. Данилова. – Москва: Эксмо, 2008. – 464 с.
