Разговор в обществе требует не много ума, но гораздо больше такта, чувства и здравого смысла, чем это обыкновенно воображают.
Крайне невежливо прерывать собеседников; следует дождаться конца его речи и только тогда начинать говорить в свою очередь. Если же уж непременно нужно прервать чужие слова, что, впрочем, ни в коем случае не делается относительно особ старших или высших по положению, то необходимо извиниться. Перерыв должен быт краток, и, окончив его, должно напомнить собеседнику то место разговора, на котором он остановился.
Но если можно назвать целой наукой умение не прерывать чужих речей, сдерживая собственные впечатления, перенося скуку монотонного рассказа, выслушивая рассуждения, противоположные нашим убеждениям, то и способность понимать перерывы также можно назвать немалым искусством. Когда собеседник прерывает вас, необходимо тотчас же схватить его идею, потому что всякий перерыв имеет свою причину. Часто это происходит от того, что мы слишком распространяемся об одном предмете, наскучившем нашему собеседнику …. Иногда также хозяйка дома прерывает беседу, касающеюся какого-нибудь предмета неприятного или оскорбительного для одного из присутствующих.
В обществе не следует говорить о других, а в особенности злословить, и нужно уметь выбрать предмет приятный для собеседника, по большей части, касающейся его лично.
Расспрашивать следует мало, рассказывать – больше, но еще больше – слушать. Иронии нужно тщательно избегать, а шутки никогда не должны касаться личностей. Как бы ни была остроумна, легка и тонка насмешка, в ней всегда есть обидная сторона. Можно умно шутить о многих невинных вещах, но НИКОГДА не осмеивать физические недостатки, а в особенности уродства.
Так как беседа в обществе есть не речь, не проповедь, не фельетон, не биржевая хроника, то не следует пускаться ни в какие длинные рассуждения, ни в бесконечные рассказы. В особенности это касается мужчин, часто разглагольствующих, точно они на каком-нибудь заседании, а не в гостиной, где есть женщины. Женщины вообще лучше мужчин умеют вести светский разговор.
Дар слова – самое опасное, обоюдоострое оружие, данное человеку. Иногда легче простить удар шпаги, чем неосторожную речь, ранящую самые чувствительные струны души, и оставляющие в ней неизгладимые следы.